Atacama: Najsuchšie miesto na svete plné záhad
Púšť Atacama v severnom Čile je oficiálne najsuchším miestom na Zemi. Niektoré časti púšte nezažili
ani kvapku dažďa viac ako 500 rokov a ročné zrážky sú menšie ako 1 milimeter.
Priemerné ročné zrážky v Atacame sú päťdesiatkrát nižšie ako v americkom meste Death Valley, ktoré
je samo osebe považované za veľmi suché miesto. Zaujímavé je, že mesto Calama v Atacame podľa
legendy nezažilo dážď celých 400 rokov — až do náhleho prívalového dažďa v roku 1972.
Prečo je tu také sucho? Púšť obklopujú z jednej strany Andy, ktoré blokujú vlhký vzduch z Amazónie,
a z druhej strany studený Humboldtov oceánsky prúd, ktorý ochladzuje vzduch a zbavuje ho vlhkosti.
Napriek extrémnej suchosti tu život existuje. Miestni obyvatelia zbierajú vodu pomocou špeciálnych
sietí, ktoré zachytávajú hustú hmlu nazývanú camanchaca — tú využívajú aj rastliny a zvieratá na
prežitie. Každých niekoľko rokov púšť prekvapí — jej oranžová krajina sa pokryje krásnymi fialovými
kvetmi, ktoré vyrastú vďaka vzácnym kvapkám dažďa.
Atacama je zároveň najstaršou púšťou na Zemi — vedci odhadujú jej vek na 10 až 15 miliónov rokov.
Vďaka minimálnemu znečisteniu svetlom a takmer nulovej oblačnosti je Atacama jedným z najlepších
miest na svete na pozorovanie hviezdnej oblohy — sídli tu niekoľko najväčších astronomických
observatórií na svete.
NASA využíva Atacamu na simuláciu misií na Mars, pretože jej krajina a podmienky sa nápadne
podobajú na povrch červenej planéty. Atacama je dôkazom toho, že aj tam, kde zdanlivo nič nežije,
príroda stále nachádza cestu — a vedci v nej stále objavujú nové záhady!
